L’ASAHI OPTICAL Co, fondée en 1919, commença par fabriquer des optiques de projection. Ayant adopté au départ la monture à visser 42mm, Asahi dut se conformer successivement aux progrès technique et exigences des clients en multipliant les changements de monture : TAKUMAR manuel, AUTO-TAKUMAR à présélection manuelle, SUPER-TAKUMAR à présélection automatique, SMC TAKUMAR avec traitement multi-couches puis passa à la baïonnette K avec les SMC PENTAX puis SMC PENTAX M (plus compacts), PENTAX A avec contacts électriques pour l’automatisme EE, et SMC PENTAX F pour l’autofocus.
En 1969, Asahi s’attaque au format 6×7 et en 1979 au format 110 par un coup d’éclat en présentant un système complet reflex à optiques interchangeables au format 110.
Ce n’est que vers la fin du 20e siècle qu’il présente également des compacts 24×36 et passe, comme toute la concurrence, au numérique compact et plus tard au numérique reflex.
En 2002, changement d’identité : PENTAX CORPORATION.
En 2008, PENTAX devient la propriété de HOYA qui s’empresse de fermer l’usine de Tokyo et délocaliser au Vietnam et aux Philippines puis finalement céder PENTAX IMAGING en 2011 à RICOH…

Dérivé du S2, le S3 bénéficie de l’ajout de la présélection automatique du diaphragme (objectifs SUPER TAKUMAR).

Dans la série des AUTO-TAKUMAR à présélection semi-automatique, le 50/1,8 ainsi que le 85/1,8 sont les seuls à avoir une présélection automatique comme sur tous les SUPER-TAKUMAR qui suivront de 1962- 1971. Les SUPER MULTI COATED TAKUMAR (SMC) apparaîtront en 1971 jusqu’en 1976 avant de laisser la place à la monture K.
Vendu également aux USA sous les dénominations HONEYWELL PENTAX H3 ou HEILAND PENTAX H3.

Perfectionnement du S3 par l’ajout d’un retardateur et d’un compteur à remise à zéro automatique
Boîtier 24×36 reflex à objectifs interchangeables en monture 42mm à visser.

Vendu également aux USA sous la dénomination HONEYWELL PENTAX H3V.

Petit frère marketing du SV avec vitesse limitée à 1/500e (bien que la position non marquée 1/1000e soit utilisable ! )

Vendu également aux USA sous la dénomination HONEYWELL PENTAX H1a.

Tout nouveau boîtier incorporant la cellule derrière l’objectif. Le prototype possédait une cellule spot et a laissé le nom de SPOTMATIC bien que la mesure globale ait finalement été retenue.

Existe aussi en chromé. Livrable également avec SUPER-TAKUMAR f:1,4 50mm.
A été vendu aux USA sous la dénomination HONEYWELL SPOTMATIC.

Evolution du SPOTMATIC de 1964 avec sabot flash à contact central et gamme de sensibilité plus étendue.
Apparition de la gamme TAKUMAR SUPER MULTICOATED.

Vendu aux USA sous la dénomination HONEYWELL PENTAX SPII.

Petit frère de l’ASAHI PENTAX SP avec vitesse limitée à 1/500e (bien que la position non marquée 1/1000e soit utilisable ! ) et sans retardateur.
Normalement livré avec une optique SUPER-TAKUMAR f:2,0/50mm.

Modèle simplifié du SPII sans griffe flash ni retardateur et dernier modèle ASAHI PENTAX en monture à visser.

Vendu également sous les dénominations ASAHI PENTAX SPOTMATIC 1000 et HONEYWELL SPOTMATIC SP 1000.

Asahi abandonne l’emblématique monture à visser 42mm et adopte une nouvelle baïonnette dénommée ‘K’ permettant, enfin, la mesure à pleine ouverture.
Trois modèles sont lancés simultanément : le K2, automatique et électronique, le KX, mécanique et le KM évolution plus simple du KX
Une nouvelle gamme d’accessoires en monture K est lancée ainsi que des objectifs abandonnant la dénomination ‘TAKUMAR’ pour ‘SMC PENTAX’ et comprenant une vingtaine d’optiques de 17 à 300mm dont 2 zooms et 2 macros. Trois longues focales (400,500 et 1000) et un zoom 136-600 sont également disponibles mais avec la mesure à ouverture réelle.
Une bague adaptatrice K permet l’utilisation des objectifs TAKUMAR à visser mais sans présélection automatique du diaphragme et à ouverture réelle.
Petit frère du KX sans les indications dans le viseur, sans blocage du déclencheur et avec une cellule Cds au lieu de celle au Silicium

Le KM a été livrable aussi avec SMC PENTAX f:1,2/50 ou f:1,4/50

Déclinaison économique du PENTAX KM, sans le retardement ni relevage du miroir.
Un énorme succès et une rare longévité pour un appareil basique et costaud.
Normalement livré avec une optique SMC PENTAX M f:2 50mm

La fabrication du K1000 fut par la suite délocalisée en Chine. Afin de rogner les coûts de production, quelques modifications furent apportées. Les plus apparentes sont la disparition du mot ASAHI en facade et l’emploi de capot et semelle en plastique.

Après la série K qui n’est qu’un rhabillage de la série Spotmatic suite au changement de monture, PENTAX présente une nouvelle ligne, ultra-compacte plus dans l’air du temps.
Une nouvelle gamme optique accompagne cette nouvelle lignée.

En 1979 sortira le MV, version simplifiée du ME avec en moins le retardateur, le verrou de déclencheur, le retrait du dos et le mémo-film et n’est pas motorisable. Il reçoit un capot en plastique (première chez Pentax). La cellule est au Silicium et le synchro flash gagne un plot pour la synchro automatique avec le flash dédié AF200S. Disponible uniquement en version noire.
La version MV1 est identique mais plus complet avec le retardateur et la possibilité de motorisation.

Le système reflex le plus miniaturisé au monde ! Destiné aux films en cassettes 110.

Evolution du PENTAX ME avec 1/2.000e et sélection des vitesses également en manuel.

Existe aussi en version noire

Nouvelle version de l’AUTO 110 avec un viseur plus lumineux, un retardateur électronique, le verrouillage du déclencheur et l’avancement/armement par une seule manœuvre du levier.

Reflex 24×36 automatique à objectifs à nouvelle baïonnette KA SMC PENTAX-A avec contacts électriques permettant l’automatisme des ouvertures.

Vendu aux USA sous la dénomination PENTAX P5